Mycose des ongles Onychomycose

Environ 10 % de la population présente une onychomycose, le plus souvent sur l'ongle du gros orteil. Le point sur les causes de l'onychomycose, ses symptômes et les traitements de cette mycose de l'ongle, trop souvent négligée.

Mycose de l'ongle : les causes

L'onychomycose est le plus souvent provoquée par des champignons dermatophytes, plus rarement par des levures ou des moisissures. Des germes qui ont en commun d'affectionner les lieux chauds et humides.

• Une mycose des ongles due à des dermatophytes fait généralement suite à une mycose des pieds (connue sous le terme de pied d'athlète), contractée sur des sols publics infectés par des fragments de peau déposés par des malades. C'est particulièrement le cas dans les piscines, les saunas, les hammams, les vestiaires de sport, les cabinets médicaux, les salles de danse... Au bout de plusieurs mois, le pied d'athlète non traité se propage à l'ongle et cause une onychomycose.
• Les levures peuvent aussi être à l'origine d'onychomycose au niveau des ongles des mains. Ces champignons prolifèrent sous les ongles des personnes trop souvent en contact avec de l'eau.
• La contamination par des moisissures peut survenir en cas de contact avec de la terre contaminée.

Facteurs de risque de mycose des ongles

Rare chez l'enfant, l'onychomycose est en revanche très fréquente chez l'adulte, atteignant environ 1 adulte sur 10. Sa prévalence augmente avec l'âge, pour atteindre 30 % chez les plus de 70 ans. L'onychomycose touche trois fois plus les hommes que les femmes. Si elle est due à une contamination par certains germes, différents facteurs peuvent toutefois favoriser cette infection :

• Certaines maladies ( diabète, infection par le VIH, sida, troubles de la circulation, maladies de peau...) et traitements ( traitements immunosuppresseurs, chimiothérapies, cortisone...) ;
• Des orteils qui se chevauchent ou se relèvent, des coups ou hématomes provoqués par des activités sportives ou des chaussures mal adaptées ;
• Le port de chaussures mal ventilées, les professions et/ou activités nécessitant un contact fréquent avec de l'eau ;
• Le vieillissement ;

Les symptômes de l'onychomycose

Une onychomycose due à des champignons se manifeste préférentiellement aux pieds, et plus précisément au niveau du coin de l'ongle du gros orteil. Les symptômes sont :

• Ongle épaissi, décollé et jaunâtre ;
• Une poudre blanchâtre et contagieuse apparaît lorsque l'on gratte sous l'ongle ;
• Apparition de taches blanches sur la surface de l'ongle ;
• Apparition, beaucoup plus rarement, de taches noires (qui requièrent l'avis d'un spécialiste).

Lorsqu'elle est due à des levures, l'onychomycose touche plutôt les ongles des mains. Les symptômes sont alors sensiblement les mêmes, à savoir :

• un décollement de l'ongle sous lequel se forme un enduit blanc-jaunâtre ;
• peau autour de l'ongle boursoufflée, rouge, douloureuse ;
• la surinfection par des bactéries peut entraîner l'apparition d'un pigment vert donnant un aspect moisi à l'ongle.

Ces mêmes symptômes caractérisent l'onychomycose due à des moisissures.

Diagnostic de la mycose de l'ongle

Le diagnostic de l'onychomycose repose sur un examen mycologique, un préalable indispensable pour éliminer d'autres maladies de l'ongle. Désagréable sans être douloureux, le prélèvement mycologique nécessite de découper l'ongle décollé aussi loin que possible et de gratter les débris poudreux.

Si les symptômes de l'onychomycose sont les taches blanches sur la surface de l'ongle, le médecin s'appliquera à gratter celle-ci pour l'analyse. Peu de laboratoires sont spécialisés dans le prélèvement et l'analyse des ongles, aussi les résultats sont relativement longs à obtenir (environ 1 mois).

Les traitements des mycoses de l'ongle

Les traitements de l'onychomycose peuvent combiner des traitements locaux à des traitements généraux, selon la gravité et l'étendue de l'infection.

• Pour les formes débutantes d'onychomycose, l'application d'une crème antifongique ou d'un vernis traitant pendant deux à six mois suffisent à venir à bout de l'onychomycose.
• Parfois, l'ongle malade doit être éliminé à l'aide d'une pâte appliquée chaque jour et recouverte d'un pansement. L'ongle ainsi traité se délite au terme du traitement qui dure entre deux et quatre semaines ; s'il n'est pas totalement détruit, le médecin devra le découper avec une pince spéciale. Une crème antifongique ou un vernis traitant viennent compléter ce traitement.
• En cas d'échec, ou pour les onychomycoses à moisissures, l'ablation chirurgicale de l'ongle est indispensable.
• Les formes avancées, quant à elles, nécessitent la prise d'un traitement général. D'une durée de deux à six mois, sa prise se fait par voie orale et peut engendrer des effets secondaires généralement bénins (troubles digestifs, rougeurs), mais parfois plus sérieux (hypersensibilité, éruption cutanée, anomalies du sang...).

Quel que soit le traitement prescrit, son succès tient à son suivi rigoureux, en dépit de sa durée souvent très longue.

Comment prévenir les récidives d'onychomycose ?

Comme toute mycose, l'onychomycose est une infection dont les récidives sont fréquentes.

Les conseils pour prévenir les onychomycoses à dermatophytes :

• Une hygiène rigoureuse des pieds est indispensable, particulièrement chez les personnes transpirant beaucoup des extrémités.
• Les chaussures de sport doivent être réservées aux activités sportives et aérées régulièrement. Le reste du temps, mieux vaut leur préférer des chaussures avec une semelle intérieure en cuir.
• Les chaussettes en coton doivent également être préférées aux chaussettes en matière synthétique, qui absorbent mal la sueur.
• En cas de transpiration excessive, il existe des anti-transpirants sous forme de poudre ou de spray.

Pour tous les types de mycoses des ongles, les dermatologues recommandent également :

• d'avoir les ongles coupés courts ;
• de bien sécher ses pieds à la sortie du bain ou de la douche, en insistant sur les espaces interdigitaux ;
• de ne pas prêter ni d'emprunter son linge de toilette ;
• de décontaminer ses chaussures et chaussons à l'aide de poudres ou de lotions antifongiques.

L'apparition d'une fissure ou coupure entre les orteils, symptôme caractéristique du pied d'athlète, constitue un signal d'alarme d'onychomycose.

Les onychomycoses à levures peuvent être prévenues :

• par le port de gants de caoutchouc lors des activités nécessitant le contact des mains avec de l'eau ;
• par un lavage moins fréquent des mains.